Por: José Antonio Aguirregomezcoreta Gragirena
Rodrigo Alberto Mendoza Aceituno nació en Maracaibo el 15 de Agosto de 1952, pero desde muy temprana edad se muda junto a su familia al oeste de Caracas, en Los Frailes de Catia. Es allí cuando comenzó sus andanzas musicales al final de los años sesenta, participando en diversas agrupaciones de Catia.
En el Grupo Caribean Boys comienza a cantar profesionalmente. Luego en el año 1974 entró a “La Reforma”, una agrupación recién formada y que se disolvió a finales de ese año. Por recomendación del trompetista Gustavo Zambrano, ingresa a la Orquesta Los Satélites [Primera banda de Salsa venezolana que tocó en el Madison Square Garden de New York], con la cual realizó su primera grabación profesional en el Lp titulado “Esto Explota” (1975), compartiendo la vocalización con Fernando “Chino” Suarez.
En 1976, consagra su éxito con Los Satélites, tras la grabación del disco “Los Satélites de Venezuela Para el Mundo”, donde colocan en el mercado y en la preferencia del público temas como: “Pica Pica”, el espectacular bolero “Maybá”, “El Lleva y Trae” y “El Borracho”.
Debido a la gran aceptación que tuvieron con este larga duración, deciden grabar a finales de ese mismo año otro disco titulado “Di Corazón”, en la voz de Rodrigo y logran pegar los temas: “Mi Boda Campesina” y “Di Corazón”.
Comenzando el año 1977 se separó de Los Satélites y es contratado por el diablo de la salsa Oscar D’León, como su segunda voz en la recién creada Salsa Mayor, pero la estadía de Rodrigo en esta orquesta fue muy corta, ya que tras recibir una oferta de contrato de La Dimensión Latina, en el mes de marzo del mismo año renunció, siendo sustituido por Leo Pacheco.
El 13 de Marzo de 1977 ingresó a La Dimensión Latina, pero antes tuvo que grabar otro LP con el sello Discomoda, ya que su contrato aún no finalizaba.
El disco fue titulado “Rodrigo Mendoza Con La Salsa” y tuvo la participación de destacados músicos como: César Monje y Carlos Guerra Jr en los trombones, Gustavo Carmona en el bajo, Joseíto Rodríguez en el timbal, Alfredo Pacheco en las congas, Alfredito Linares en el piano y los arreglos estuvieron a cargo de Carlos Guerra (padre).
En Junio de ese mismo año 1977, La Dimensión Latina grabó uno de sus mejores discos en su dilatado camino: “Los Generales de la Salsa”, que además de tener la excelente participación de Rodrigo Mendoza y Wladimir Lozano, fue la bienvenida al cantante boricua Andy Montañez, siendo un long play debut para ambos.
En 1978 viajó con La Dimensión Latina a New York para presentarse en el Madison Square Garden ante un nutrido público que, inicialmente, tenía su atención centrada en Andy Montañez, pero muy grande fue la sorpresa para todos y hasta para el mismo Rodrigo, al ver que el público pedía a coro la repetición de sus temas.
Luego de este gran éxito en New York, mucha gente estuvo buscando los servicios de Rodrigo Mendoza: la orquesta Típica 73’ le ofreció un jugoso contrato, pero el sonero prefirió ser leal a la agrupación con la cual había conseguido el éxito internacional y la cual le estaba dando un buen sustento económico en su país, desechando así dicha oferta.
En su lugar, La Típica ’73 contrató a José Alberto Justiniano Andújar: José Alberto El Canario que tenía 17 años de edad en ese momento.
En Marzo del año 1979, Rodrigo Mendoza y su compadre Jesús Chuíto Narváez, se separaron de La Dimensión Latina y forman La Orquesta Amistad, con la cual lograron muy buena aceptación y en donde Rodrigo participó en cuatro de los cinco discos grabados por dicha agrupación.
A finales de 1980, se fue de La Orquesta Amistad e ingresó a “Nuestra Orquesta la Salsa Mayor”, con la que permaneció un par de años y grabó el disco “La Salsa Mayor…Sabrosa”(1980), compartiendo la vocalización con Freddy Nieto.
Paralelamente Rodrigo grabó otro disco como solista titulado «Huellas»(1982), donde destacan los temas musicales: «La Abeja Africana» y «China de Oriente». Después de su breve estadía con la Salsa Mayor fue invitado por el cantante Larry Machado para integrar la nómina de cantantes de “La Gran Banda de Venezuela” y grabaron el disco “Sabrosito”(1984), con los buenos arreglos del pianista peruano Alfredo Linares. Este disco obtuvo cierto éxito comercial en algunos países de Suramérica como el Perú, donde Rodrigo realizó varias presentaciones, inclusive se radicó por algún tiempo en esta nación.
En 1987, después de su regreso de Perú estructuró junto a Hildemaro Ugas una orquesta y luego, por sugerencia del mismo Rodrigo, Hildemaro graba en calidad de solista con la misma para el sello discográfico Velvet, abriéndose así la brecha para este vocalista en la llamada Salsa Erótica.
Posterior a todo esto, Rodrigo Mendoza entró nuevamente a La Dimensión Latina y participó en la grabación del disco “Los Dueños del Caribe”(1990) junto a Wladimir Lozano. A comienzos de la década de los noventa grabó un disco como solista en la onda de la Salsa Romántica titulado «Entre Tú y Yo»(1992). Durante esta etapa participó también como vocalista líder de varias agrupaciones, entre ellas dos de Maracay: Orquesta Fascinación y la Orquesta Saragüey, ésta ultima fundada al lado del timbalero Luis Reyes, en tributo al recordado cantante de los cantantes Héctor Lavoe, quién para esa fecha, año 1993, ya había fallecido en la ciudad de New York.
Con la Orquesta Saragüey Rodrigo trabajó por tres años y fue en 1996 cuando formó parte de la producción musical titulada “Tu Amor Como el Agua” del Klan de la Salsa y en el año 1998 volvió nuevamente con La Dimensión Latina en la producción “Compadre Querido”, en donde vocalizó el tema «Te Hice Mujer» y a dúo con Wladimir Lozano los temas «Por Encima de Todo» y «Deuda de Amor».
Al finalizar la década de los noventa y bajo la dirección musical de José Rodríguez, produjo el disco titulado “Ya No Te Escondas Más” con el Klan de Joseíto.
En el nuevo milenio este gran sonero siguió con su destacada carrera musical y aportando su experiencia en diferentes bandas venezolanas.
En el 2005, se integra a la recién creada orquesta Los Generales de la Salsa, nacida por iniciativa de Elio Pacheco y «Chuíto_ Narváez, ex integrantes de La Dimensión Latina.
Ese mismo año participó en el proyecto musical llamado Los Soneros de la Calle, una agrupación venezolana integrada por talentosos músicos y en cuya primera grabación plasmaron el sabor del barrio, el sentimiento de la calle, homenajeando a las orquestas venezolanas de los años 60, 70 y 80.
Rodrigo Mendoza ha venido prestando su colaboración en las producciones musicales de: José Luis «Changuito» Quintana: “Telegrafía sin Hilo” (2006), Naty y su Orquesta: “25 Aniversario” (2008), El Combo Antillano: “Hablame de Melao” (2008), Víctor Quintana: “Pa Que bailen” (2008), Los Rumberos del Callejón: “De la nada” (2008), Elio Pacheco y su Orquesta: “50 Aniversario” (2008).
En los últimos años ha estado realizando trabajos y presentaciones en directo con La Sonora Sanjuanera, Gilberto Santa Rosa, Orquesta Bailatino, César «Albóndiga» Monjes y su Pandilla, Oscar D’León y muchísimos más, siendo una de las figuras más connotadas de la Salsa en Venezuela y el Caribe.
