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La crisis del agua será cada vez peor

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Resolver la crisis del agua es fundamental para el futuro en un planeta habitable. La triple amenaza, ya sea en forma de exceso de agua, escasez de agua, o contaminación del agua, exacerbada por el cambio climático, priva a miles de millones de personas de un acceso confiable a agua potable y saneamiento. Además, pone en riesgo a las economías, impulsa la migración y puede provocar conflictos. 

Se necesita una acción global para garantizar la seguridad hídrica y un crecimiento verde, resiliente e inclusivo y para abordar el nexo entre el agua, el clima y los conflictos.

A pesar de los avances, estamos atrasados en el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionados con el agua y esto tiene un efecto directo en el desarrollo general. Las tendencias actuales sugieren que, para 2030, 1.600 millones de personas no tendrán acceso a agua potable gestionada de manera segura; 2.800 millones carecerán de servicios de saneamiento seguros, y 1.900 millones no contarán con instalaciones básicas para la higiene de manos.

Para una mejor gestión del agua deben estar presente las cuatro “i”: inversión, innovación, información e instituciones. El sector hídrico necesita un aumento masivo del financiamiento público y privado para satisfacer la demanda. La innovación puede aumentar la eficiencia, reducir los costos y disminuir el desperdicio. La disponibilidad de información, el intercambio de datos y conocimientos mundiales, ayuda a los Gobiernos a mejorar la seguridad hídrica y el saneamiento, al tiempo que promueve alianzas e inversiones específicas. Las reformas institucionales pueden generar un entorno más propicio para la inversión, aumentando la eficiencia e impulsando las economías y la creación de empleo.

Es necesaria una nueva forma de hacer las cosas, una nueva manera de pensar acerca del agua y de su gestión. Este fue el propósito de la Semana Mundial del Agua de este año, que se celebró entre el 20 de agosto y 24 de agosto en Estocolmo (Suecia), para replantear ideas, innovaciones y sistemas de gestión necesarios en un mundo cada vez más inestable y con escasez de agua.

A nivel mundial, las necesidades de inversión para el sector hídrico son superiores a los 1,37 billones de dólares y los niveles actuales deben multiplicarse por seis para alcanzar el ODS 6 (agua limpia y saneamiento para todos) de aquí a 2030. Sin embargo, en la actualidad, el sector del agua atrae menos del 2% del gasto público, y un nivel igualmente bajo de inversión privada en los países de ingreso bajo y mediano.

Se requieren medidas y financiamiento de los sectores público y privado, con una especial atención en los países y las regiones que están retrasados respecto de los ODS relacionados con el agua. Lo anterior tendrá impactos beneficiosos: cada dólar invertido en resiliencia genera un rendimiento de 4 dólares, lo que se traduce en menores costos de la atención en salud y mayor productividad, mejorando la calidad de vida y las perspectivas laborales, especialmente de las mujeres y los jóvenes.

Ampliar las inversiones en el sector del agua dará como resultado personas y ecosistemas más saludables, mejores servicios para los agricultores, mejor almacenamiento de agua para lograr resiliencia a largo plazo y beneficios fiscales de larga duración. Los resultados positivos se sentirán especialmente en los países frágiles y vulnerables al clima y a los desastres, donde los conflictos y el cambio climático están ejerciendo una gran presión sobre las comunidades.

El Banco Mundialcomo la principal entidad multilateral de financiamiento para el sector hídrico en los países en desarrollo, con una cartera de 27.000 millones de dólares, trabaja para acrecentar el financiamiento público y privado y resolver la crisis del agua. En el ejercicio de 2023, los programas respaldados por el Banco Mundial proporcionaron acceso a servicios de abastecimiento de agua o saneamiento a casi 30 millones de personas.

En los próximos tres años, el Banco Mundial tiene previsto instalar sistemas de riego nuevos o mejorados en 8,5 millones de hectáreas, ayudar a 8 millones de agricultores (de los cuales 2 millones son mujeres) a adoptar tecnologías más avanzadas a través de la posible implementación en otros lugares del Programa por Resultados sobre Ahorro de Agua y Reducción de Metano en los Arrozales de Asia y África, y ampliar iniciativas de riego dirigidas por agricultores. También respaldarán el Proyecto One-WASH en Etiopía, cuyo objetivo es proporcionar acceso a agua y saneamiento a 400 millones de personas.

Los proyectos de resiliencia climática regional del Banco Mundial apuntan a reducir los riesgos de inundaciones y sequías que enfrentan 25 millones de personas en África oriental y meridional.

Un aspecto importante del trabajo del Banco Mundial son sus documentos analíticos. Por ejemplo, en el informe The Hidden Wealth of Nations: Economics of Groundwater in Times of Climate Change (La riqueza oculta de las naciones: La economía de las aguas subterráneas en épocas de cambio climático), publicado este año, se señala que las aguas subterráneas sirven como un seguro para múltiples riesgos de la naturaleza y son clave para la reducción de la pobreza, la resiliencia y la adaptación al cambio climático.

En la publicación Droughts and Deficits (Sequías y déficits) se presentan nuevas estimaciones de los efectos de episodios secos y sequías en el producto interno bruto y se destaca la necesidad de proteger los bosques y otras formas de capital natural que afectan el ciclo hidrológico.

En el documento What the Future Has in Store: A New Paradigm for Water Storage (Qué nos depara el futuro: Un nuevo paradigma para el almacenamiento de agua) se revela que, si bien la demanda de almacenamiento de agua va en aumento, se observa una reducción en el almacenamiento de agua dulce, lo que genera un déficit mundial en esta área. Además, se insta a una mayor cooperación entre las naciones a nivel de los recursos hídricos internacionales compartidos.

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