En los últimos cinco meses desde que llegaron a Chicago, los padres de Andrea Carolina Sevilla no han podido matricularla en la escuela, a pesar de que la razón por la que dejaron todo atrás en su Venezuela natal fue para que ella tuviera acceso a una educación mejor.
En Venezuela, dice, tenía suerte de poder ir a la escuela. Muchos otros adolescentes empiezan a trabajar a una edad temprana para ayudar a sus familias, que a menudo se enfrentan a una pobreza extrema.
Pero no tuvo la misma suerte en la ciudad que una vez soñó visitar. La familia pasó de dormir en el suelo de una comisaría de policía, a un refugio abarrotado, a una casa en el Far South Side, y luego de nuevo al suelo de la comisaría después de que su padrastro Michael Castejón, de 39 años, no pudiera pagar el alquiler. No podía encontrar un trabajo que pagara lo suficiente sin un permiso de trabajo, afirma.
El 3 de noviembre emprendieron el regreso a Texas. Y de allí irían a Venezuela, el país del que huyeron para pedir asilo en Estados Unidos. Forman parte del incontable número de emigrantes que han decidido abandonar Chicago en las últimas semanas en busca de una vida mejor. Buscan un clima más cálido, más recursos o reunirse con amigos y familiares en otros lugares.
Una familia de cinco miembros se fue a Detroit porque otro emigrante les dijo que allí había trabajo. Un hombre regresó a Texas, donde se reunirá con sus primos tras probar suerte en Chicago. En el último mes, al menos 40 personas, incluida la familia Sevilla, han abandonado Chicago desde la estación del Distrito 1, en el Near South Side, con la ayuda de Caridades Católicas de Chicago.
Los inmigrantes dicen que se están dando cuenta de que la ciudad está en un punto de ruptura. No sólo no hay más espacio en los albergues, sino que además reconocen que algunos residentes de Chicago se oponen a que se abran más albergues para ellos. Castejón dijo que, a pesar de la peligrosa travesía para llegar hasta aquí -a menudo pidiendo dinero y durmiendo en la calle para cruzar varias fronteras-, el viaje no había merecido la pena.
Sus intentos de establecerse en la ciudad fracasaron. Dice que nunca se sintió cómodo en un albergue, y que las comidas calientes, las ayudas y los buenos empleos de los que había oído hablar a otros emigrantes nunca se materializaron. El padre no tuvo en cuenta que, una vez en el país, a la familia no se le concedería el asilo inmediatamente y ni siquiera obtendrían un permiso de trabajo mientras esperaban.
Podría haber sido información errónea, dijo. O que los beneficios de los que llegaron a la ciudad antes que él, ya no están disponibles debido a la cantidad de gente que hay ahora aquí. Pero incluso después de oír que el programa de estatus de protección temporal (TPS) se había ampliado y que el proceso para obtener permisos de trabajo podría acelerarse, decidió que estaba agotado y optó por no esperar.
Más de 2,000 personas han recibido ayuda monetaria del estado a través de Caridades Católicas para trasladarse a otros estados con familiares y amigos, según Katie Bredemann, portavoz de Caridades Católicas de Chicago. El programa ha sido parte de su esfuerzo por ayudar a aliviar la crisis humanitaria en Chicago y ofrecer a los inmigrantes una oportunidad de reunirse con sus familias o llegar a la ciudad a la que pretendían ir antes de ser enviados a Chicago.
Pero mientras algunos inmigrantes optan por marcharse, muchos más siguen llegando cada semana. En lo que podría considerarse una puerta giratoria para los contribuyentes. Por ejemplo, Caridades Católicas de Chicago está utilizando el dinero de los contribuyentes de Illinois para transportar a los migrantes que quieren regresar a Texas u otros estados, mientras que simultáneamente Caridades Católicas de San Antonio y la ciudad de Denver están utilizando el dinero de los contribuyentes federales para enviar nuevos migrantes a Chicago.
La familia fue llevada primero a la comisaría del Distrito 1, donde permaneció un par de semanas antes de ser trasladada al Wright College con otros cientos de solicitantes de asilo. La familia vivió allí alrededor de un mes antes de mudarse a una casa con otro inmigrante que alquilaba un apartamento a través de un programa de vales de la ciudad que ofrece hasta 15,000 dólares para un máximo de seis meses de ayuda al alquiler.
Finalmente conocieron a alguien que les ofreció alquilarles un apartamento por 750 dólares. Consiguieron permitírselo porque Castejón había encontrado un trabajo en la construcción, donde cobraba en metálico. Pero el trabajo era pesado y la paga no era suficiente, dijo, así que lo dejó.
Al no poder pagar el alquiler, la familia regresó a la comisaría del Distrito 1, donde esperaron unas dos semanas antes de empaquetar sus pertenencias, la mayoría recogidas a través de donaciones y regresar a Venezuela.
Los primeros días más fríos influyeron en la decisión de la familia de ponerse en contacto con el personal de Caridades Católicas, presionando para conseguir billetes de avión que le acercaran a una ciudad fronteriza para encontrar la forma de volver a casa. Cuando recibieron la noticia de que habían sido aprobados y tenían los billetes en la mano, Castejón se sintió aliviado, dijo.
Como solicitante de asilo, Lozano entiende de primera mano la experiencia que viven los migrantes: el entorno del que han escapado de sus países de origen y sus expectativas para Estados Unidos, que pueden haber sido influenciadas por las redes sociales y el boca a boca del primer grupo de migrantes que llegó a Chicago. Es posible que hubiera más recursos cuando llegaron por primera vez en agosto de 2022, dijo.
Con la llegada de la nieve y la lluvia y las bajas temperaturas, la realidad de los inmigrantes atrapados durmiendo fuera de las comisarías de policía se ha vuelto terrible. Los colchones están mojados, el olor dentro de las tiendas es pegajoso, húmedo y acre. Comen de pie, frotándose las manos para mantenerse calientes.
