El llamado “fruto de los dioses” es fuente importante de minerales como el calcio, el fósforo y el magnesio; de vitaminas como la tiamina (B1) y el ácido fólico. Pero su mayor poder reside en los polifenoles y particularmente, en los flavonoides, poderosas sustancias antioxidantes. He aquí cinco cosas que el cacao puede hacer para su bienestar:
Contribuye a la salud cardiovascular
“Los flavonoides presentes en el cacao actúan sobre las grasas evitando que se conviertan en radicales libres, que son los que terminan depositándose en el endotelio vascular (las paredes internas de las arterias, del corazón y sus válvulas)”, explica el médico cirujano Juan Carlos Méndez.
La adhesión de los leucocitos a los vasos sanguíneos y la rigidez arterial son factores que desempeñan un papel fundamental en la aterosclerosis. Al mejorar la función endotelial, se evita ésta y mejora también la presión arterial.
Por otra parte, se ha determinado que el consumo de cacao puede mejorar los niveles de colesterol en sangre, particularmente los de LDL (lipoproteína de baja densidad) conocido como “colesterol malo”.
Mejora la función cognitiva y la memoria
Los flavonoides facilitan el crecimiento de vasos sanguíneos y el aumento del flujo de la sangre, aportando más oxígeno al cerebro y favoreciendo así sus funciones.
“El cacao contiene fenilalanina, que ayuda a producir noradrenalina (una hormona neurotransmisora) que es la que actúa a nivel de la memoria, la concentración, la atención, el juicio y el pensamiento”, explica Méndez.
También la teobromina, que actúa como un estimulante y aumenta la capacidad de atención.
Reduce la probabilidad de cáncer
Los flavonoides previenen la formación de células malignas que puedan derivar en cáncer, ya que los radicales libres son algunos de los causantes pues, como explica Méndez, estos “le roban parte de su material a la célula, y al quedar incompleta comienza a deteriorarse, a degenerarse y a la larga se muere o se convierte en una célula cancerosa.”
El organismo produce algunos de los antioxidantes que utiliza para neutralizar los radicales libres; sin embargo, el cuerpo depende de fuentes externas para obtener el resto de los antioxidantes que necesita, principalmente a través de la dieta.
Alivia los síntomas del síndrome premenstrual
Los niveles de serotonina en el cerebro bajan notablemente cuando se experimenta el SPM, de allí que las mujeres presenten síntomas como decaimiento, falta de energía, depresión y lívido baja.
“El chocolate les sube el ánimo y además contiene magnesio, que es un relajante muscular y actúa a nivel del útero, con lo que se alivian muchísimo los síntomas”, afirma Méndez.
Además el cacao contiene hierro orgánico que tiene una gran capacidad antianémica pues ayuda a activar la producción de hemoglobina.
Genera sensación de bienestar
El cacao contiene grandes cantidades de triptófano, un aminoácido esencial que ayuda a producir la serotonina, la hormona que reduce los niveles de agresividad, regula los estados de ánimo, la líbido sexual y los ciclos de sueño, entre otras funciones.
“Por eso el cacao se vuelve adictivo en las personas que tienen problemas depresivos y su consumo se hace necesario para su tratamiento. Comer cacao es muy beneficioso, sobre todo en horas de la tarde cuando los niveles de serotonina están más bajos”, explica Méndez.
¿Cuál es la dosis recomendada?
Si bien todo depende de la actividad y rutina de cada individuo, el doctor Juan Carlos Méndez recomienda comer uno o dos cuadritos de chocolate con cacao en concentraciones superiores al 70% a media mañana y a media tarde para mantener la atención, el ánimo y la motivación.
Pero atención: la recomendación es consumir el cacao en su mayor estado de pureza, ya sea en tabletas o en polvo, preparado como infusión o mezclado con una bebida proteica.
