Una empresa suiza construyĂ³ una gigantesca baterĂa de agua en las profundidades de los Alpes. El gigantesco proyecto hidroelĂ©ctrico es un gran paso en la transiciĂ³n europea hacia la energĂa verde.
El proyecto de 2.050 millones de euros podrĂa ayudar a estabilizar la electricidad, cada vez mĂ¡s cara, de Europa en su transiciĂ³n a las energĂas renovables.
La llamada baterĂa de agua, Nant de Drance, estĂ¡ situada entre dos embalses en una cueva a 600 metros bajo tierra en el cantĂ³n suizo de Valais. Europa necesita 200 gigavatios de capacidad de almacenamiento de energĂa para 2030, mĂ¡s del cuĂ¡druple de su capacidad actual, segĂºn estimaciones de la AsociaciĂ³n Europea de Almacenamiento de EnergĂa.
El proyecto, que tardĂ³ 14 años en construirse, consta de 17 kilĂ³metros de tĂºneles subterrĂ¡neos, que albergan seis enormes turbinas alimentadas por agua que cae en cascada por una tuberĂa de acero en una caverna de la longitud de dos campos de fĂºtbol. Se excavaron 1,5 millones de metros cĂºbicos de rocas de montaña a una altitud de 2.000 metros.
El proyecto consistiĂ³ en elevar el nivel de agua de uno de los dos embalses, el superior (Vieux Emosson), en 21,5 metros para duplicar su capacidad. Ahora contiene tanta agua como 6.500 piscinas olĂmpicas (25 millones de metros cĂºbicos de agua).
Las centrales hidroelĂ©ctricas de almacenamiento son importantes para el avance del uso de las energĂas renovables porque la eĂ³lica y la solar no proporcionan un suministro de energĂa constante. Estas turbinas de velocidad variable suministran electricidad a la red con rapidez, reduciendo el riesgo de apagones.
Nant de Drance tiene una potencia nominal de 900 megavatios y una capacidad de almacenamiento de 20.000 megavatios hora, lo que puede contribuir a facilitar la transiciĂ³n de Suiza hacia un futuro alimentado por energĂas renovables. SegĂºn la Agencia Internacional de la EnergĂa, las energĂas renovables, sobre todo la solar y la eĂ³lica, tendrĂ¡n que contribuir al 90% de la generaciĂ³n mundial de electricidad para alcanzar las emisiones netas cero en 2050.
La energĂa solar y la eĂ³lica constituyeron alrededor del 71% de las adiciones netas anuales de capacidad mundial en 2021.
Cuando hay demasiada electricidad en la red, procedente por ejemplo de la producciĂ³n solar o eĂ³lica, Nant de Drance bombea agua del embalse inferior al superior. Al hacerlo, consume electricidad. A la inversa, cuando la demanda de electricidad es superior a la producciĂ³n, Nant de Drance turbina el agua del embalse superior y la devuelve al inferior, produciendo asĂ electricidad, explica Aline Elzingre-Pittet, de la empresa que explota la central.
El embalse superior, como una enorme baterĂa ecolĂ³gica, almacena asĂ la energĂa hasta que se necesite, manteniendo el equilibrio entre la producciĂ³n y el consumo en la red elĂ©ctrica.
Nant de Drance es un consumidor neto de electricidad. Su funciĂ³n es almacenar la energĂa producida en un momento en que no se necesita, no produce electricidad adicional, explicĂ³ Elzingre-Pittet. Esto significa que devuelve a la red cerca del 80% de la electricidad que toma y almacena unas 20 horas de energĂa de reserva.
Las centrales hidroelĂ©ctricas de bombeo a cielo abierto construidas en sistemas fluviales requieren tradicionalmente la construcciĂ³n de presas y perturban la vida silvestre y dañan los ecosistemas. Nant de Drance, por su parte, utilizĂ³ las infraestructuras de presas y embalses existentes, y la mayor parte de las obras se realizaron bajo tierra, lo que limitĂ³ su impacto al ambiente.
La energĂa hidroelĂ©ctrica de bombeo podrĂa proporcionar seguridad energĂ©tica tambiĂ©n fuera de Europa. Los grandes proyectos nuevos, como el de Wudongde, en el suroeste de China, son un ejemplo de ello. Este proyecto de 10.200 megavatios comenzĂ³ a funcionar a pleno rendimiento el año pasado y consta de 12 turbinas, cada una de las cuales tiene capacidad para generar 850 megavatios.
