Los viajeros del mundo y los propios chilenos pueden disfrutar de la astronomía sin tener que ir muy lejos. El telescopio ALMA del Observatorio Europeo Austral se encuentra ubicado al norte de Chile, en el Desierto de Atacama. Las características climáticas y geográficas permitieron hacer de este lugar, el observatorio perfecto.
Las antenas de ALMA fueron ubicadas de forma estratégica en ese punto porque cuenta con una gran altitud, sequedad, poca nubosidad y contaminación lumínica, además de su baja interferencia de radio de las ciudades. Todas estas cualidades lo hace un sitio ideal para la observación astronómica.
Aunque su funcionamiento inició en el 2011, fue el 13 de marzo de 2013 cuando el el Atacama Large Millimeter /submillimeter Array (ALMA) fue inaugurado por las autoridades chilenas.
Chajnantor: el lugar perfecto
Luego de visitar gran cantidad de lugares en varios países, los científicos se tropezaron con un lugar inigualable en medio del Desierto de Atacama. En Chajnantor, uno de los lugares más altos y secos de la tierra hallaron una planicie perfecta a 5000 metros sobre el nivel del mar que cuenta con todas las condiciones para recibir ondas milimétricas y submilimétricas.
No por casualidad, en la lengua Kunza de los lugareños, Chajnator significa “lugar de despegue”. Allí los ancestros se dedicaron a descubrir lo que esconden los cielos de esa parte del desierto.
Actualmente ALMA se dedica a observar y distinguir las constelaciones a través de sectores oscuros del cielo nocturno.
ALMA y nuestros orígenes cósmicos
Científicos ansiosos y sedientos de conocimientos son los responsables de recoger y analizar las ondas milimétricas y submilimétricas que caen como lluvia serena.
Desde el espacio llega esa luz invisible que permite que los astrónomos estudien las condiciones físicas y químicas de las nubes moleculares, así como espesas regiones de gas y polvo donde nacen las nuevas estrellas.
Toda esta información acumulada por ALMA ayudará a los científicos a alcanzar el objetivo central: descubrir nuestros orígenes cósmicos.
El observatorio del “Universo Oscuro”
El Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), fue instalado en suelos chilenos con el apoyo internacional de Europa, Norteamérica y Asia del Este en colaboración con la República de Chile quienes se asociaron para crear este increíble observatorio identificado como el “Universo Oscuro”.
Aunque las operaciones de ALMA se realizan en el desierto de Atacama, las oficinas administrativas están ubicadas en Santiago, capital chilena. Desde allí, científicos, técnicos, astrónomos y personal administrativo trabajan de la mano con el personal que se encuentra en el observatorio.
El desierto de Atacama se ha convertido en un lugar hechizante. Durante las noches este majestuoso lugar se convierte en uno de los mejores lugares para ver las estrellas y disfrutar plenamente del firmamento.
Tecnología de alta precisión
Durante las 24 horas del día y los 365 días del año, tecnología de alta precisión se encuentra activa desde el “Universo Oscuro”.
- Este radiotelescopio está compuesto por 66 antenas de alta precisión.
- El conjunto principal tiene cincuenta antenas de 12 metros de diámetro cada una, que actúan como un interferómetro.
- También cuenta con un conjunto compacto de cuatro antenas de 12 metros de diámetro y 12 antenas de 7 metros.
- Las antenas pueden configurarse de distintas maneras lo que proporciona a ALMA un poderoso “zoom”, que capta imágenes incluso más nítidas que las del Telescopio Espacial Hubble.
