En los últimos 65 años el hombre ha producido 8.300 millones de toneladas de plástico. Eso estima un grupo de científicos de la Universidad de California (EE.UU.), que calcularon por primera vez la cantidad de este material generada en el planeta desde los inicios de su producción industrial.
Lo grave de la cifra es que más de la mitad de esa cantidad se produjo en los últimos 13 años. Y no solo eso: más del 70% de la producción total se encuentra ahora en los flujos de desechos de los vertederos y en los océanos: unos 6.300 millones de toneladas.
El gran problema del plástico es que la mayoría de los productos fabricados de este material tienen una vida útil muy corta y suelen ser desechados con facilidad. Está por todos lados: desde la envoltura de los alimentos y la ropa, hasta la mayoría de los dispositivos electrónicos que usamos.
Ningún tipo de plástico es biodegradable, al menos no los de uso común.
Y como van las cosas, hasta el año 2060 no tendremos la capacidad de reciclar la misma cantidad de plástico que hoy se produce, ya que todavía no contamos con la tecnología suficiente para reciclar todo este plástico.
La única manera de eliminarlo es mediante un proceso de descomposición conocido como pirólisis o por incineración, aunque este último procedimiento no es recomendado por sus efectos nocivos para la salud y el ambiente.
Mientras tanto, los residuos se acumulan.
Hay tantos residuos de plástico en el mundo que podrían cubrir un país como Argentina. Nos dirigimos rápidamente hacia un planeta de plástico. Es la advertencia de un grupo científicos.
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Cada año se vierten unos ocho millones de toneladas de basura al mar. Este flujo particular de desechos hacia los océanos es probablemente el que generó más preocupación, por la evidencia de que el material estaba entrando en la cadena alimenticia de los peces y otras criaturas marinas.
Las tortugas se encuentran entre las principales especies marinas que mueren al confundir desechos plásticos con alimentos.
Aunque muchas empresas intentan aumentar el reciclaje de plásticos y se proponen nuevas alternativas biodegradables, la producción del material tradicional es tan simple en la actualidad que constituye una práctica difícil de erradicar.
Una ventaja del plástico es que, al reciclarse, podría mantenerse en uso. Una botella de agua, por ejemplo, puede reciclarse hasta 20 veces sin que pierda propiedades el material.
Sin embargo, más de 90% de los residuos de plástico que existen hoy en la naturaleza no fueron reciclados ni una sola vez y la mayoría termina en los océanos.
De no tomarse medidas, para el año 2050 se habrá generado más de 12.000 millones de toneladas de residuos de plástico.
Se estima que cada año, entre 5 y 13 millones de toneladas de plástico acaban en los océanos del mundo. Y esta cifra está aumentando. Se espera que, para el año 2050, la cantidad de plástico en los mares supere a la cantidad de peces.
El plástico que ingresa en los océanos puede tardar siglos en descomponerse por completo: una botella de plástico común, por ejemplo, demora 450 años.
En el proceso, los trozos más grandes se van partiendo en millones de pedacitos microscópicos que quedan en la superficie que luego ingieren los peces y otros animales marinos, y así es como entran en la cadena trófica.
Otros trozos van directamente al fondo del mar, donde contaminan el lecho oceánico y afectan a las especies que viven en las zonas más profundas del océano.
El plástico que queda flotando, no se mantiene cerca de su región de origen, sino que por la acción de las corrientes marinas termina en una de las islas de basura distribuidas a lo largo de los océanos del mundo.
Lo suficiente para sonar todas las alarmas.
