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Más de 20 mil amputados ucranianos enfrentan un trauma a gran escala

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El pequeño grupo de soldados se reúne para compartir cigarrillos e historias de guerra, a veces casualmente y otras con cierto grado de irritación por los recuerdos que se volvieron poco confiables debido al último día de combate, el día en que la guerra les quitó sus extremidades .

Algunos recuerdan claramente el momento en que fueron alcanzados por minas antitanques, bombas aéreas, un misil, un proyectil. Para otros, las lagunas en sus recuerdos cobran gran importancia.

El delgado cuerpo de Vitaliy Bilyak es una red de cicatrices que terminan con una amputación por encima de la rodilla. Durante seis semanas en coma, Bilyak se sometió a más de 10 cirugías, incluidas la mandíbula, la mano y el talón, para recuperarse de las heridas que recibió el 22 de abril al pasar sobre un par de minas antitanque.

“Cuando desperté, sentí como si hubiera nacido de nuevo y hubiera regresado del más allá”, dijo Bilyak, quien apenas comienza su camino hacia la rehabilitación . Aún no sabe cuándo recibirá una prótesis, que deberá adaptarse individualmente a cada paciente.

Ucrania se enfrenta a un futuro con más de 20.000 amputados, muchos de ellos soldados que también sufren traumas psicológicos por su estancia en el frente. Europa no ha experimentado nada parecido desde la Primera Guerra Mundial, y Estados Unidos no desde la Guerra Civil.

El paracaidista Mykhailo Yurchuk fue herido en las primeras semanas de la guerra cerca de la ciudad de Izium. Sus camaradas lo subieron a una escalera y caminaron durante una hora hasta ponerse a salvo. Lo único en lo que podía pensar en ese momento, dijo, era en terminar todo con una granada. Un médico se negó a apartarse de su lado y le sostuvo la mano todo el tiempo mientras caía inconsciente.

Cuando despertó en una unidad de cuidados intensivos, el médico todavía estaba allí.

«Gracias por tomarme la mano», le dijo Yurchuk.

“Bueno, tenía miedo de que quitaras el seguro”, respondió el médico. El brazo izquierdo de Yurchuk había desaparecido por debajo del codo y la pierna derecha por encima de la rodilla.

En los 18 meses transcurridos desde entonces, Yurchuk ha recuperado el equilibrio, tanto mental como físicamente. Conoció a la que se convertiría en su esposa en el hospital de rehabilitación , donde ella era voluntaria. Y ahora acuna a su pequeña hija y la lleva a pasear sin la menor vacilación. Su nueva mano y pierna son completamente negras.

El propio Yurchuk se ha convertido en el principal motivador de los recién llegados del frente, empujándolos mientras sanan de sus heridas y enseñándoles mientras aprenden a vivir y moverse con sus nuevas discapacidades. Ese tipo de conexión deberá replicarse en toda Ucrania, formal e informalmente, para miles de amputados.

“Hay que reorientar todo su sistema locomotor. Tienen toda una redistribución del peso. Es un ajuste realmente complicado y debe hacerse con otro ser humano”, dijo la Dra. Emily Mayhew, historiadora médica del Imperial College que se especializa en lesiones por explosiones.

No hay suficientes especialistas en prótesis en Ucrania para hacer frente a la creciente necesidad, dijo Olha Rudneva, directora del centro Superhumans para la rehabilitación de amputados militares ucranianos. Antes de la guerra, dijo, sólo cinco personas en toda Ucrania tenían entrenamiento formal de rehabilitación para personas con amputaciones de brazos o manos, que en circunstancias normales son menos comunes que las piernas y los pies, ya que a veces se amputan debido a complicaciones con la diabetes u otras enfermedades.

Rudneva estimó que 20.000 ucranianos han sufrido al menos una amputación desde que comenzó la guerra. El gobierno no dice cuántos de ellos son soldados, pero las lesiones por explosiones se encuentran entre las más comunes en una guerra con un frente largo.

Los centros de rehabilitación Unbroken y Superhumans proporcionan prótesis a los soldados ucranianos con fondos proporcionados por países donantes, organizaciones benéficas y empresas privadas ucranianas.

«Algunos donantes no están dispuestos a proporcionar ayuda militar a Ucrania, pero sí a financiar proyectos humanitarios», dijo Rudneva.

Algunos de los hombres en rehabilitación lamentan estar fuera de la guerra, incluidos Yurchuk y Valentyn Lytvynchuk.

Lytvynchuk, ex comandante de batallón, se fortalece en su familia, especialmente en su hija de 4 años, que grabó un unicornio en su prótesis de pierna.

Recientemente se dirigió a un campo de entrenamiento militar para ver qué podía hacer todavía.

“Me di cuenta de que no es realista. Puedo saltar a una trinchera, pero necesito tracción en las cuatro ruedas para salir de ella. Y cuando me muevo ‘rápido’ un niño podría atraparme”, dijo. Luego, al cabo de un momento, añadió: “Además, la prótesis se cae”.

La parte más difícil para muchos amputados es aprender a vivir con el dolor: el dolor de la prótesis, el dolor de la lesión misma, el dolor de los efectos persistentes de la onda expansiva, dijo Mayhew, quien ha hablado con varios cientos de amputados militares a lo largo de su carrera. Muchos están lidiando con desfiguraciones y las consiguientes cirugías estéticas.

“El trastorno de estrés postraumático y las lesiones y el dolor por explosión son muy difíciles de eliminar”, dijo. “Cuando las personas tienen una lesión física y una lesión psicológica que la acompaña, esas cosas nunca se pueden separar. «

Para los heridos graves, la rehabilitación podría llevar más tiempo del que finalmente dure la guerra.

Las cirugías estéticas son cruciales para que los soldados se sientan cómodos en la sociedad. Muchos están tan desfigurados que es lo único que creen que alguien ve en ellos.

«No tenemos un año, sino dos», dijo la Dra. Natalia Komashko, cirujana facial. “Necesitamos hacer esto como si fuera ayer”.

Bilyak, el soldado que conducía sobre minas antitanque, a veces todavía sueña con la batalla.

“Estoy acostado solo en la cama en la sala y personas que no conozco vienen a verme. Me doy cuenta que son rusos y empiezan a dispararme a quemarropa en la cabeza con pistolas, rifles”, relató. “Se empiezan a poner nerviosos porque se están quedando sin balas y yo estoy vivo, les muestro el dedo medio y me río de ellos”.

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