Como todos los años cada 12 de octubre se conmemora el Día de la Raza, fecha en la que Cristóbal Colón descubre América. Este descubrimiento ocurrió el 12 de octubre de 1492, cuándo Colón arriba a costas de lo que hoy conocemos como América Latina.
Este hecho se festeja tanto en España, como en América, significa un cambio importante en ambos territorios y en la historia mundial ya que incidió, en la forma que adquirieron los países americanos en los siglos posteriores.
La expresión “Día de la Raza” para solemnizar el 12 de octubre fue ideada por el ministro español Faustino Rodríguez-San Pedro. En 1914 se festejó esa fecha como “Fiesta de la Raza Española” mientras que en 1915 se utilizó por primera vez el término “Día de la Raza”.
La idea de esta celebración era enaltecer una raza común creada entre los conquistadores españoles y los nativos americanos. También buscaba afianzar las relaciones diplomáticas entre las naciones americanas y España, e integrar en un mismo aniversario a los criollos con los inmigrantes que llegaban a América a fines del siglo XIX y comienzos del siglo XX.
Actualmente el nombre “Día de la Raza” ha sido reemplazado por otras expresiones en la mayoría de los países que aún conmemoran la fecha. En España se celebraba el Día de la Hispanidad desde 1958, actualmente es denominado Fiesta Nacional de España.
En América, algunas de estas denominaciones apuntan a alejarse de la connotación racial de la expresión original y a destacar el encuentro entre culturas, es decir, la diversidad en lugar de la unidad, mientras que otras celebran la resistencia de las poblaciones indígenas contra la conquista española. Por ejemplo:
Argentina: Día del respeto a la diversidad cultural (desde 2010).
Bolivia: Día de la descolonización (desde 2011).
Costa Rica: Día del encuentro de culturas (desde 1994, aunque en la actualidad no se considera día festivo).
República Dominicana: Día del encuentro entre dos culturas y Día de la identidad y diversidad cultural.
Ecuador: Día de la interculturalidad y plurinacionalidad (desde 2011).
México: Día de la nación pluricultural (desde 2020).
Nicaragua: Día de la resistencia indígena, negra y popular (desde 2007).
Perú: Día de los pueblos originarios y del diálogo intercultural (desde 2009, aunque no es día festivo).
Venezuela: Día de la resistencia indígena (desde 2002).
La idea original de celebrar un Día de la Raza como el inicio de la conquista de los españoles en América partía de una valoración positiva de dicha conquista y relegaba a las poblaciones indígenas a una posición pasiva que ocultaba los hechos de violencia que caracterizaron al proceso.
Durante los festejos por los 500 años de la llegada de Colón a América (que tuvieron lugar en 1992) surgieron debates sobre el modo de denominar al hecho habitualmente referido como “descubrimiento”. El concepto de “encuentro de dos mundos” propuesto en aquellos años por la UNESCO suponía reconocer la importancia de europeos e indígenas en el intercambio cultural que siguió a la expedición de Colón. Sin embargo, esta denominación fue cuestionada por la omisión de las guerras y otras formas de violencia e imposición que atravesaron el período y determinaron, en muchos casos, la destrucción de culturas autóctonas.
El reemplazo del término “raza” en la conmemoración del 12 de octubre en muchos países de América se fundamentó en la necesidad de evadir el un racismo característico de algunas miradas europeas sobre los indígenas americanos y en la búsqueda por dar visibilidad a las culturas nativas.
