El deshielo de los glaciares estĆ” liberando cantidades asombrosas de bacterias desconocidas para la ciencia.
SegĆŗn un nuevo estudio, la liberaciĆ³n de bacterias es tan extraordinaria que los cientĆficos son incapaces de catalogarlas todas. Su proliferaciĆ³n podrĆa afectar a la biodiversidad de las comunidades microbianas de diferentes regiones.
Los glaciares, ademĆ”s de agua congelada, mantienen atrapados en sus entraƱas minerales, gases y materiales orgĆ”nicos que podrĆan salir a la superficie. De hecho, un nuevo estudio de la Universidad de Aberystwyth en el Reino Unido, sugiere que los glaciares que se estĆ”n derritiendo rĆ”pidamente debido al calentamiento global estĆ”n tambiĆ©n liberando toneladas de bacterias desconocidas.
Para estimar hasta quĆ© punto se estĆ”n liberando microbios en los rĆos y arroyos, un equipo de investigadores ha tomado muestras de agua de deshielo superficial de diez glaciares en todo el hemisferio norte: en los Alpes europeos, Groenlandia, Svalbard y el Ćrtico canadiense, tanto de la corteza erosionada como de los entornos de los arroyos, sobre los que se realizaron amplios anĆ”lisis microbianos.
Los investigadores encontraron decenas de miles de microbios en cada mililitro de agua, con lo que estimaron que durante los prĆ³ximos 80 aƱos mĆ”s de cien mil toneladas de bacterias podrĆan ser expulsadas a las aguas de deshielo, una cifra que podrĆa ir en aumento o descender en funciĆ³n de si se logra mantener el calentamiento global por debajo de los 1,5Ā° C.
Por el momento, se ignora la naturaleza de la mayorĆa de esas bacterias, porque en el estudio no se analizaron cepas individuales, sino que Ćŗnicamente se estimĆ³ su biomasa combinada, con lo que todavĆa no se puede afirmar si alguna de esas especies podrĆa representar una amenaza para la salud humana. De hecho, ni siquiera se sabe si los microbios estaban activos, inactivos, daƱados o muertos.
Probablemente el riesgo es pequeƱo, pero se necesitan mĆ”s estudios para confirmarlo. TambiĆ©n es necesaria una evaluaciĆ³n mĆ”s cuidadosa para determinar cĆ³mo esta repentina afluencia de microbios podrĆa contribuir a un mayor cambio ecolĆ³gico, por ejemplo afectando a la biodiversidad de las comunidades microbianas de las diferentes regiones.
Se estima que un tercio de los glaciares Patrimonio de la Humanidad no existirĆ”n para el aƱo 2050. TodavĆa es posible salvar los otros dos tercios de los glaciares, si el aumento de las temperaturas globales no supera los 1,5Ā°C en comparaciĆ³n con el perĆodo preindustrial. AdemĆ”s, si se derritiera todo ese hielo, los ocĆ©anos redibujarĆan el mapa mundial, tal y como explicaDavid Farrieren su libro Huellas: āEn total, hay suficiente hielo encerrado en las capas de hielo del planeta y en los glaciares para que el nivel del mar suba 60 metros respecto al nivel actualā.
Por consiguiente, conservar los glaciares no es solo es el equivalente a evitar que desaparezca una animal en peligro de extinciĆ³n, tal y como ha referido el historiador del hielo Mark Carey. Es una forma de conversar el planeta en sĆ mismo.
