El aire humeante de los incendios forestales de Canadá envolvió amplias franjas de Estados Unidos desde Minnesota hasta Nueva York y Kentucky el miércoles, lo que provocó advertencias de quedarse en casa y exacerbó los riesgos para la salud de las personas que ya sufren de contaminación industrial.
Los impactos son particularmente fuertes en las comunidades pobres y minoritarias que tienen más probabilidades de vivir cerca de plantas contaminantes y tienen tasas más altas de asma . Detroit, una ciudad mayoritariamente negra con una tasa de pobreza de alrededor del 30%, tenía una de las peores calidades de aire en los EE. UU. el miércoles, lo que llevó a la Agencia de Protección Ambiental a advertir que “todos deberían quedarse en casa”.
“Mientras más respiras, estás inhalando, literalmente, un fuego, humo de campamento, en tus pulmones”, dijo Darren Riley, a quien se le diagnosticó asma en 2018, unos años después de llegar a Detroit.
“Muchas comunidades enfrentan esto con demasiada frecuencia”, dijo Riley, quien es negra. “Y aunque este humo de los incendios forestales permite, desafortunadamente, que muchas personas sientan esta carga, esta es una carga que las comunidades han enfrentado durante demasiado tiempo día tras día”.
El sitio AirNow.gov de la EPA mostró que ciudades como Chicago, Detroit, Indianápolis y Cleveland, Ohio, tenían un «aire muy poco saludable» a partir del miércoles por la tarde. Un círculo más amplio de aire insalubre se extendió a Pittsburgh, St. Louis y Louisville, Kentucky.
A principios de este mes, el humo de los incendios forestales cubrió la costa este de EE. UU. durante días .
Otra ronda de humo a la deriva de los incendios forestales se movía a través del oeste de Pensilvania y el centro de Nueva York y se dirigía hacia el Atlántico Medio, dijo el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Byran Jackson. En Canadá, el humo migrará a través de Quebec y Ontario en los próximos días, dijo Steven Flisfeder, meteorólogo de Medio Ambiente y Cambio Climático de Canadá.
El lado suroeste de Detroit alberga una serie de refinerías y plantas de fabricación en expansión. Es una de las partes más pobres de la ciudad. Según un informe de 2022 de la American Lung Association , la contaminación por partículas a corto plazo y de la ciudad se clasificó entre las peores de la nación.
“Estar cerca de esas refinerías es un factor ambiental que es difícil de controlar”, dijo la Dra. Ruma Srivastava, neumóloga pediátrica del Hospital Infantil de Michigan en Detroit. “Aumenta su riesgo de ataques de asma. Para ellos, es aún más importante seguir las recomendaciones (de seguridad de la calidad del aire)”.
Las propias experiencias de Riley lo impulsaron a iniciar JustAir, que proporciona monitoreo de la contaminación del aire.
“El hecho de que hayas nacido en un determinado código postal o hayas nacido en una determinada familia con un determinado color de piel no significa que debas intentarlo de manera desigual”, dijo.
En otros lugares, los Servicios Médicos de Emergencia del Condado de Milwaukee han visto un aumento en las llamadas de residentes con problemas respiratorios, informó el Milwaukee Journal Sentinel . Los datos de la Oficina de Manejo de Emergencias muestran que una cantidad desproporcionada de llamadas por problemas respiratorios (54.8 %) han sido para personas negras en Milwaukee, según el periódico. La población del condado de Milwaukee es 27,1% negra.
En Chicago, donde alrededor del 29 % de la población es negra, el alcalde Brandon Johnson instó a los jóvenes, adultos mayores y residentes con problemas de salud a pasar más tiempo en espacios cerrados. Prometió “acción rápida para garantizar que las personas vulnerables tengan los recursos que necesitan para protegerse a sí mismos y a sus familias”.
El presidente Joe Biden visitó la tercera ciudad más grande del país el miércoles para promover sus políticas de energía renovable. Biden ha descrito los incendios forestales canadienses como una clara evidencia del cambio climático.
Minnesota emitió una alerta de calidad del aire número 23 récord para el año hasta el miércoles por la noche, mientras los cielos llenos de humo oscurecían los horizontes de Minneapolis y St. Paul. Michigan, Wisconsin e Indiana se encontraban entre otros estados que emitieron alertas sobre la calidad del aire, y ciudades como Louisville también recomendaron a las personas que limiten la actividad al aire libre prolongada o intensa.
“Este es un humo particularmente denso”, dijo Jackson, del Servicio Meteorológico Nacional.
Se ha quemado un récord de 30.000 millas cuadradas (80.000 kilómetros cuadrados) de Canadá, un área casi tan grande como Carolina del Sur, según el gobierno canadiense.
“Mientras los incendios estén ardiendo y el humo esté en la atmósfera, será una preocupación no solo para los canadienses sino también para los estadounidenses”, dijo Flisfeder, el meteorólogo canadiense.
Las pequeñas partículas del humo de los incendios forestales pueden irritar los ojos, la nariz y la garganta, y pueden afectar el corazón y los pulmones, lo que dificulta la respiración. Los funcionarios de salud dicen que es importante limitar las actividades al aire libre para evitar respirar las partículas.
