El siguiente es un resumen de un artículo de opinión del Dr. Lenín David Rodríguez Aguilera, publicado en The Money Post, el 12 de agosto de 2023.
Desde mediados del siglo XIX, el petróleo se ha convertido en uno de los recursos naturales más requeridos por la humanidad.
Para 1852, con una tecnología emergente se crearon nuevos productos a partir del petróleo; siendo el queroseno el de mayor impacto, por su uso y bajo costo haciéndose muy popular como combustible limpio y barato para iluminar los hogares.
La masificación del uso del queroseno, hizo que los investigadores vieran la posibilidad de un nuevo filón energético de bajo costo y es en 1859, en Pennsylvania, EE.UU, cuando se crea el primer pozo comercial estrenándose una nueva técnica, que consistía en usar tuberías continuas, permitiendo perforar más profundamente.
El éxito de esta técnica, junto con la alta demanda de queroseno dio inicio a una gran industria. En 1885 Karl Benz diseña un vehículo que funcionaba con un subproducto barato de la producción de queroseno llamado gasolina.
Este hecho llevó a que la demanda de gasolina creciera de manera exponencial y es el inicio de la sustitución de los vehículos de tracción a sangre por los de combustión, siendo el año 1908 cuando Henry Ford crea un vehículo de acceso popular, denominado el Modelo T que, a través de una técnica de ensamblaje, permitía producir una alta cantidad de vehículos por día, e hizo de ese vehículo el de mayor demanda a nivel mundial.
Este hecho trajo consigo todo un desarrollo industrial, basado en vías de comunicación, estaciones de servicio, etc. que hizo que los países iniciaran la búsqueda de petróleo.
Con la proliferación de los automóviles a nivel mundial, la demanda de petróleo para generar gasolina como combustible, tuvo un incremento sustancial. En paralelo y ante la necesidad de encontrar este producto se localiza en los países del Medio Oriente yacimientos con alto potencial; naciones estas que se encontraban bajo dominio inglés.
Las naciones del golfo Arábigo Pérsico, carecían de la tecnología y conocimientos para extraer el petróleo, lo cual condujo a que se le entregaran a compañías norteamericanas, inglesas, holandesas y francesas, los derechos de exploración y explotación por precios relativamente bajos.
En esos primeros años la producción en el Medio Oriente proveía más del 60% del suministro mundial. Y para entonces se atraviesa la Primera Guerra Mundial, entre 1914 y 1918, la cual hizo evidente cuán importante era el petróleo para la defensa de las naciones.
Era necesario para los tanques, camiones y los buques de guerra modernos, los cuales empezaron a usar gasolina en vez de carbón, pues eso les permitía moverse más rápido y permanecer en el mar por más tiempo. El petróleo era uno de los pocos recursos que el Imperio Británico no producía, así que el acceso al Medio Oriente era una prioridad estratégica.
Con esa fortaleza, los denominados aliados (Francia, Inglaterra y EE.UU) terminan derrotando a Alemania y a Japón, entre 1939 y hasta 1945, en la Segunda Guerra Mundial.
Con un mundo necesitado de recuperar las zonas dañadas por la guerra, el petróleo y sus derivados, tienen participación en una serie de subproductos en una gran cantidad de industrias consumidoras.
Pero, las grandes reservas, no se ubicaban en territorios propios de las naciones que lo explotaban, pero si bajo su control.
Así, en agosto de 1944 se firmó el Acuerdo Petrolero Anglo-Americano, el cual dividía el petróleo del Medio Oriente entre Estados Unidos y Reino Unido. Franklin D. Roosevelt, Presidente de EE.UU, le dijo al Primer Ministro Inglés Sir Winston Churchill: “El petróleo persa (Irán) es suyo; compartiremos el petróleo de Irak y Kuwait, con respecto al de Arabia Saudita, es nuestro”.
De esa manera se repartieron unos recursos que para ese momento alcanzaban aproximadamente 500 mil millones de barriles en sus reservas.
En los años 50 el Medio Oriente empezó a ser consciente de su poder y la crisis del Canal de Suez, una ruta importante para el petróleo se puso en evidencia, pues era el camino más corto para traer crudo y sus derivados desde los países árabes hasta Europa.
Cuando Egipto recuperó el control del canal, no sólo fue un golpe al orgullo de los antiguos imperios, sino que implicó que estos tenían que pagar más por el combustible.
A medida que crecía la dependencia de las naciones occidentales en el petróleo y derivados, los países de Medio Oriente renegociaron contratos existentes con compañías petroleras occidentales para quedarse con una mayor proporción de las ganancias y algunas lograron su independencia.
Pero, en 1950 el rey saudita Ibn Saud, influenciado por Juan Pablo Pérez Alfonso, quien cerró un acuerdo similar al 50% con la Standard Oil de Nueva Jersey y la Royal Dutch Shell a favor de Venezuela, amenazó con nacionalizar las instalaciones petrolíferas del país, presionando a Aramco para que accediera a compartir beneficios al 50%.
Este acuerdo concedía a las petroleras estadounidenses una exención fiscal equivalente al 50% de sus beneficios por la venta de petróleo, mientras que el otro 50% se desviaría al gobierno saudita a través del Tesoro de EE.UU.
El gobierno americano otorgó a las compañías accionistas de Aramco una exención fiscal, conocida como “golden gimmick”, que es un acuerdo de crédito fiscal extranjero promulgado en noviembre de 1950 por el Gobierno de Estados Unidos bajo la presidencia de Harry Truman entre el rey Ibn Saud de Arabia Saudí y la Arabian-American Oil Company (ARAMCO), un consorcio formado por Standard Oil de California (Chevron), Standard Oil de Nueva Jersey (Exxon), Standard Oil de Nueva York (Mobil) y Texaco.
El Rey aceptó este reparto 50/50 de los beneficios petroleros de Aramco en lugar de nacionalizar las instalaciones petroleras en suelo saudí. Arabia Saudita obtuvo el control total de Aramco en 1980.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) fue reconocida por la ONU en noviembre de 1962, al ser los máximos exportadores de petróleo y tener el 81% de las reservas probadas de crudo a nivel mundial.
En 1973 se genera la primera crisis mundial de petróleo cuando la Organización Árabe de Países Exportadores de Petróleo instigaron a un embargo contra Occidente, por el apoyo de EE.UU a Israel en la Guerra de Yom Kippur, cuando ese país fue atacado por Egipto y Siria.
El suministro de petróleo escaseó y los precios se cuadriplicaron, pasando de 3$ por barril a 12$ el barril. Las economías de todo el mundo fueron afectadas y los gobiernos occidentales empezaron a explorar otras fuentes de petróleo para evitar que Medio Oriente mantuviera el dominio. Entre las opciones manejadas fue crear la Agencia Internacional de la Energía, que reúne a una gran cantidad de países, pero con poco petróleo, alcanzando apenas el 19% de las reservas totales de crudo a nivel mundial.
Se entra en una nueva década con los países productores dueños de su recurso, se oficializa entre los años 80 y 90, con alzas y bajas de los precios, producto de situaciones de orden bélico, entre las que se destacan la guerra Irán-Irak durante 8 años.
De igual manera, una larga disputa entre Irak y Kuwait por territorio y pozos petroleros llevó a Irak a la invasión en 1990, este episodio fue denominado la Guerra del Golfo. Tras el fracaso del diálogo diplomático con los líderes iraquíes, una coalición de fuerzas encabezada por EE.UU intervino en Kuwait; porque mantener el petróleo fluyendo era el objetivo estratégico principal; pero antes de retirarse, las fuerzas de ocupación iraquíes le prendieron fuego a 700 yacimientos petrolíferos.
Tiempo después, ante la creciente demanda para cubrir sus necesidades de consumo de crudo, en el año 1998, Estados Unidos inicia la fracturación hidráulica o “fracking”, que es una técnica que consiste en bombear fluidos a presión en fracturas del subsuelo permitiendo la extracción del petróleo o gas de los pozos que ya no están en producción.
Alentada por fondos gubernamentales y altos precios del petróleo, esta industria se volvió rentable. La producción de petróleo en EE.UU floreció y trajo consigo una caída en la importación de Medio Oriente.
De esta manera, llega el nuevo siglo y el petróleo continúa con subidas y bajadas, y entran en juego nuevos actores, entre los que se destacan China e India.
Y llega la pandemia, la cual en su momento más crítico lleva los precios del crudo a valores negativos. En abril de 2020, su valor, aunque por corto período de tiempo llegó a cotizarse en menos 37$/barril, por primera vez en la historia.
Estados Unidos y sus aliados, ante el cambio climático, busca sustituir las energías provenientes de los combustibles fósiles por energías alternativas (eólica, solar, geotérmica, entre otras).
