Los rayos son un fenómeno natural que han fascinado y aterrado desde siempre.
Los rayos son electricidad con una potencia de hasta 30 millones de voltios y una temperatura de hasta 30.000 ºC, cinco veces más caliente que la superficie del Sol. Viajan a una velocidad de hasta 115 millones de kilómetros por hora y caen en la Tierra más de 17 millones de veces al día, o unas 200 veces por segundo.
De acuerdo a evidencias científicas el fenómeno del Relámpago del Catatumbo, se debe a la existencia del Lago de Maracaibo (el lago de mayor extensión en Latinoamérica con 13.210 km²). Se origina sobre la desembocadura del río Catatumbo en la región suroeste del Lago de Maracaibo en el estado Zulia, Venezuela.
El Relámpago del Catatumbo consiste en un ciclo de hasta 8 horas de tormentas eléctricas nocturnas con una intensidad de hasta 60 relámpagos por minuto. Científicos de la NASA,basados en un monitoreo de 16 años del satélite Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM)señalan que la Región del Relámpago del Catatumbo tiene una recurrencia de 297 días de tormentas eléctricas al año, que ocurren con mayor frecuencia entre los meses de abril a noviembre.
El Relámpago del Catatumbo es el primer fenómeno meteorológicoen el mundo de interés para la ciencia al ser el lugar de la Tierra donde se generan la mayor cantidad de relámpagos, por lo cual la NASA declaró el 2 de mayo de 2016 a esta región como la capital mundial de los relámpagos.
También conviene saber que el fenómeno de La Niña potencia y prolonga el período de recurrencia del Relámpago del Catatumbo.
La Niña y El Niño son las dos fases opuestas de un mismo patrón meteorológico, un fenómeno natural de anomalía de la temperatura superficial del océano Pacífico ecuatorial, que tiene consecuencias importantes para el clima alrededor del planeta.
Recientes evidencias científicas sostienen que es probable que el cambio climático afecte los impactos relacionados con El Niño y La Niña, en términos de eventos climáticos extremos.
Según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), actualmente está ocurriendo un triple episodio de La Niña por vez primera en este siglo, el cual comenzó en septiembre del año 2020 disminuyendo gradualmente hasta febrero de 2023.
La presencia del fenómeno climático La Niña en el Caribe provocó desastres naturales como consecuencia de las lluvias abundantes, acompañadas de fuertes ráfagas de viento generadas por depresiones tropicales y huracanes que afectaron al norte de Suramérica, el Caribe, Centroamérica y parte del territorio norteamericano.
La Niña en otros países de América como Argentina, Bolivia, sur de Brasil, Chile, Paraguay, Perú y Uruguay, o en el Cuerno de África, se manifiesta con una intensa y larga sequía.
El fenómeno de La Niña repotencia la entrada de los alisios por el noreste de la región costera de Venezuela fortaleciendo el Relámpago del Catatumbo y prolongando su periodo de recurrencia acorde con la prolongación e intensidad del fenómeno de La Niña sobre el Sur del Lago de Maracaibo.
Se pudo constatar que el Relámpago del Catatumbo tuvo una inusual recurrencia de gran intensidad durante el mes de diciembre de 2022 y en enero de 2023, lo cual podría ser explicado en parte por los efectos de los vientos alisios como consecuencia del fenómeno de La Niña en la región. De esta manera, los vientos alisios tienen un papel determinante en la formación del Relámpago del Catatumbo.
Cuando ocurre El Niño que es la fase cálida del océano Pacífico ecuatorial las condiciones de presión del aire cambian, debilitando los vientos alisios lo cual tiene un efecto contrario al del fenómeno de La Niña, minimizando el Relámpago del Catatumbo al afectar su intensidad y tiempo de recurrencia.
