La próxima misión de la Nasa busca metal en un viaje de casi seis años a un extraño asteroide que parece estar compuesto principalmente de metal.
«Esta será nuestra primera visita a un mundo con superficie metálica», dice Lindy Elkins-Tanton de la Universidad Estatal de Arizona ,
Señaló que los esfuerzos anteriores de la NASA se han centrado en mundos compuestos por roca, hielo o gas.
Si la nave espacial alcanza su objetivo, un asteroide llamado Psique, podría ayudar a los científicos a comprender más sobre la formación de planetas.
Los investigadores buscan entender cómo las violentas colisiones en los primeros años del sistema solar llevaron a la formación de planetas con núcleos ricos en metal.
Psique fue descubierto en 1852. Tiene aproximadamente el tamaño de Massachusetts y probablemente tiene forma de papa, dijoe Elkins-Tanton a una emisora local.
Debido a su densidad inusual, los investigadores creen que alrededor del 30% al 60% de su composición es de metal.
«No sabemos cómo se ve Psique», dice Elkins-Tanton, pero la nave espacial debería enviar imágenes una vez que llegue al asteroide en agosto de 2029.
La sonda, que lleva el nombre de Psique, despegará del Centro Espacial Kennedy en Florida a bordo de un cohete SpaceX, el jueves por la mañana.
Los investigadores creen que el asteroide podría tener cráteres rodeados de picos de hierro, ya que un impacto podría enviar chorros de metal fundido que luego se solidifican.
El asteroide también podría tener enormes acantilados de metal y restos de flujos de lava amarillo verdoso.
Muestras de asteroides
La NASA aterrizó una cápsula que contiene muestras de roca en el desierto de Utah. El viaje para interceptar un asteroide traer muestras duró seis años.
La cápsula fue transportada por la sonda espacial OSIRIS-REx de la NASA, que recolectó las muestras de la superficie de un asteroide conocido como Bennu el 20 de octubre de 2020. Las muestras viajaron 1.9 mil millones de kilómetros de regreso a la Tierra después de dejar la superficie del asteroide en mayo de 2021.
Estas muestras serán estudiadas por 200 científicos en 60 laboratorios de todo el mundo.
Buscarán evidencia para ayudarnos a comprender los orígenes del sistema solar y cómo la materia de los asteroides puede haber contribuido a la formación de la vida en la Tierra.
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