El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, reconoció que se había cometido un “trágico error” después de que un ataque israelí en la ciudad de Rafah, en el sur de Gaza, incendiara un campamento de tiendas de campaña que albergaba a palestinos desplazados y según funcionarios locales mató al menos a 45 personas.
El ataque sólo se sumó a las crecientes críticas internacionales que Israel ha enfrentado por su guerra con Hamás e incluso sus aliados más cercanos expresaron indignación por las muertes de civiles.
Israel insiste en que se adhiere al derecho internacional incluso cuando enfrenta el escrutinio de los tribunales más importantes del mundo, uno de los cuales la semana pasada exigió que detuviera la ofensiva en Rafah.
Netanyahu no dio más detalles sobre el error. El ejército de Israel inicialmente dijo que había llevado a cabo un ataque aéreo preciso contra un complejo de Hamas, matando a dos militantes de alto rango. Cuando surgieron detalles del ataque y el incendio, el ejército dijo que había abierto una investigación sobre la muerte de civiles.
El ataque del domingo por la noche, que parecía ser uno de los más mortíferos de la guerra, ayudó a elevar el número total de muertos palestinos en la guerra a más de 36.000, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre combatientes y no combatientes en su recuento.
«A pesar de nuestros máximos esfuerzos por no dañar a civiles inocentes, anoche hubo un trágico error», dijo Netanyahu el lunes en un discurso ante el parlamento de Israel. «Estamos investigando el incidente y obtendremos una conclusión porque esa es nuestra política».
Mohammed Abuassa, que acudió rápidamente al lugar en el barrio noroccidental de Tel al-Sultan, dijo que los rescatistas «sacaron a personas que se encontraban en un estado insoportable».
“Sacamos a niños que estaban hechos pedazos. Sacamos a jóvenes y ancianos. El incendio en el campo fue irreal”, dijo.
Al menos 45 personas murieron, según el Ministerio de Salud de Gaza y el servicio de rescate de la Media Luna Roja Palestina. El ministerio dijo que entre los muertos había al menos 12 mujeres, ocho niños y tres adultos mayores, y otros tres cuerpos quemados hasta quedar irreconocibles.
En otro acontecimiento, el ejército egipcio dijo que uno de sus soldados fue asesinado a tiros durante un intercambio de disparos en el área de Rafah, sin proporcionar más detalles. Israel dijo que estaba en contacto con las autoridades egipcias y ambas partes dijeron que estaban investigando.
Una investigación inicial encontró que el soldado había respondido a un intercambio de disparos entre fuerzas israelíes y militantes palestinos, informó la televisión estatal egipcia Qahera. Egipto ha advertido que la incursión de Israel en Rafah podría amenazar el tratado de paz de décadas de antigüedad entre los dos países.
Rafah, la ciudad más meridional de Gaza, en la frontera con Egipto, había albergado a más de un millón de personas (aproximadamente la mitad de la población de Gaza) desplazadas de otras partes del territorio. La mayoría ha huido una vez más desde que Israel lanzó lo que llamó una incursión limitada allí a principios de este mes. Cientos de miles de personas están hacinadas en miserables campamentos de tiendas de campaña en la ciudad y sus alrededores.
En otras partes de Rafah, el director del Hospital de Kuwait, uno de los últimos centros médicos en funcionamiento de la ciudad, dijo que iba a cerrar y que los miembros del personal se estaban trasladando a un hospital de campaña.
El Dr. Suhaib al-Hamas dijo que la decisión se tomó después de que un ataque matara a dos trabajadores de la salud el lunes a la entrada del hospital.
Netanyahu dice que Israel debe destruir los últimos batallones de Hamas que quedan en Rafah. El grupo militante lanzó una andanada de cohetes el domingo desde la ciudad hacia el densamente poblado centro de Israel, haciendo sonar sirenas de ataque aéreo pero no causando heridos.
El ataque a Rafah provocó una nueva ola de condena, incluso por parte de los más firmes partidarios de Israel.
El Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo en un comunicado que las “imágenes devastadoras” del ataque a Rafah “son desgarradoras”. Dijo que Estados Unidos estaba trabajando con el ejército israelí y otros para evaluar lo sucedido.
El presidente francés, Emmanuel Macron, fue más contundente y dijo que “estas operaciones deben cesar” en una publicación en X. “No hay zonas seguras en Rafah para los civiles palestinos. Pido el pleno respeto del derecho internacional y un alto el fuego inmediato”, escribió.
