Tropas israelíes irrumpieron el miércoles en el hospital más grande de Gaza, buscando rastros de Hamas dentro y debajo de las instalaciones, donde los recién nacidos y cientos de otros pacientes han sufrido durante días sin electricidad y otras necesidades básicas mientras los combates se intensificaban afuera.
Los detalles de la redada de un día seguían siendo incompletos, pero funcionarios de Israel y Gaza presentaron versiones diferentes de lo que estaba sucediendo en el Hospital Shifa en la ciudad de Gaza: el ejército israelí publicó un video que mostraba a soldados cargando cajas etiquetadas como “comida para bebés” y “suministros médicos, ”mientras los funcionarios de salud hablaban de personal y pacientes aterrorizados mientras las tropas avanzaban por los edificios.
Después de rodear Shifa durante días, Israel enfrentó presiones para demostrar su afirmación de que Hamás había convertido el hospital en un centro de mando, utilizando a los pacientes, el personal y los civiles que allí se refugiaban para dar cobertura a sus militantes, parte de la acusación más amplia de Israel de que Hamás utiliza a los palestinos como escudos humanos. El miércoles por la noche, Israel publicó un video de armas que dijo haber encontrado en un edificio, pero hasta ahora su búsqueda no mostró señales de túneles o un centro de comando sofisticado.
Los funcionarios de salud de Hamas y Gaza niegan que los militantes operen en Shifa, un hospital que emplea a unas 1.500 personas y tiene más de 500 camas, según la agencia de noticias palestina. Los palestinos y los grupos de derechos humanos dicen que Israel ha puesto en peligro imprudentemente a civiles en su intento de erradicar a Hamas.
A medida que Israel refuerza su control sobre el norte de Gaza, los líderes han hablado de ampliar la operación terrestre hacia el sur para erradicar a Hamás. La mayoría de los 2,3 millones de habitantes de Gaza ya se han apiñado en el sur del territorio, donde una creciente escasez de combustible amenazaba con paralizar la prestación de servicios humanitarios y cortar el servicio de telefonía móvil y de Internet.
La guerra entre Israel y Hamás estalló después de que el grupo militante matara a unas 1.200 personas y capturara a unos 240 cautivos en un ataque del 7 de octubre que destrozó la sensación de seguridad de los israelíes.
Desde entonces, los ataques aéreos israelíes han matado a más de 11.200 personas, dos tercios de ellas mujeres y menores, según el Ministerio de Salud palestino en Ramallah, que coordina con la rama del ministerio en Gaza gobernada por Hamás. Otras 2.700 personas han sido reportadas como desaparecidas y se cree que la mayoría están enterradas bajo los escombros. El recuento del ministerio no diferencia entre muertes de civiles y militantes.
Asalto Israelí a Shifa
Las fuerzas israelíes lanzaron su incursión en el gran complejo de Shifa alrededor de las 2 am y permanecieron en el lugar después del anochecer del miércoles, con tanques estacionados afuera y francotiradores en edificios cercanos, dijo a The Times Munir al-Boursh, un alto funcionario del Ministerio de Salud de Gaza dentro del hospital.
Al-Boursh dijo que durante horas, las tropas saquearon el sótano y otros edificios, incluidos los que albergaban los departamentos de emergencia y cirugía, y registraron el terreno en busca de túneles. Las tropas interrogaron y examinaron la cara de los pacientes, el personal y las personas que se refugiaban en las instalaciones, dijo, añadiendo que no sabía si alguno había sido detenido.
Ni los palestinos ni los militares informaron de enfrentamientos dentro del hospital. El ejército dijo que sus tropas mataron a cuatro militantes fuera del hospital al inicio de la operación. Durante los días de combates en las calles circundantes, no ha habido informes de militantes disparando desde el interior de Shifa.
El ejército israelí dijo que estaba llevando a cabo una “operación precisa y selectiva contra Hamás en un área específica del hospital” y que sus soldados estaban acompañados por equipos médicos que traían incubadoras y otros suministros.
Añadió que las fuerzas también estaban buscando rehenes. La difícil situación de los cautivos, entre los que hay hombres, mujeres y niños, ha galvanizado el apoyo israelí a la guerra. Familiares y partidarios de los rehenes están realizando una marcha de protesta desde Tel Aviv hasta Jerusalén.
El vídeo publicado por el ejército desde el interior de Shifa mostraba tres bolsas de lona que, según dijo, encontró escondidas alrededor de un laboratorio de resonancia magnética, cada una de las cuales contenía un rifle de asalto, granadas y uniformes de Hamás, así como un armario que contenía varios rifles de asalto sin cargadores de munición. También se descubrió una computadora portátil y se la llevaron para estudiarla.
“Estas armas no tienen absolutamente ningún motivo para estar dentro de un hospital”, dijo en el vídeo el teniente coronel Jonathan Conricus, portavoz militar, y añadió que creía que el material era “sólo la punta del iceberg”.
El ejército dijo que la búsqueda continuaba, pero no mostró de inmediato ninguna señal de túneles o de un extenso centro militar.
La redada provocó la condena de la ONU, Jordania y la Autoridad Palestina de Cisjordania, que la calificó de violación del derecho internacional .
En un momento dado, decenas de miles de palestinos que huían de los bombardeos israelíes se refugiaron en el hospital, pero la mayoría abandonó en los últimos días a medida que los combates se acercaban. La suerte de los bebés prematuros en el hospital suscita especial preocupación.
El Ministerio de Salud dijo que 40 pacientes, incluidos tres bebés, han muerto desde que el generador de emergencia de Shifa se quedó sin combustible el sábado.
No hubo noticias inmediatas sobre la condición de otros 36 bebés que el ministerio dijo anteriormente que estaban en riesgo de morir porque no hay electricidad para las incubadoras.
Horas antes del ataque de Israel, Estados Unidos dijo que su propia inteligencia indicaba que militantes habían utilizado Shifa y otros hospitales -y túneles debajo de ellos- para apoyar operaciones militares y retener rehenes.
Según el derecho internacional humanitario, los hospitales pueden perder su estatus de protección si los combatientes los utilizan con fines militares. Pero a los civiles se les debe dar suficiente tiempo para huir, y cualquier ataque debe ser proporcional al objetivo militar, imponiendo a Israel la carga de demostrar que era un objetivo militar lo suficientemente grande como para justificar el asedio en su contra.
