En las gélidas aguas del mar Argentino, bajo condiciones oceanográficas extremas, un equipo de investigación se sumerge en una misión de gran importancia: proteger los bosques de kelp, unos vitales ecosistemas marinos.
¿Qué es el kelp?
El kelp es un tipo de alga marina gigante, conocida también como quelpo, que forma densos bosques submarinos en aguas frías, rocosas y poco profundas. Algunas llegan a alcanzar o superar los 30 metros de altura, convirtiéndolas en las algas más altas del mundo.
¿Por qué son tan importantes?
Estas algas son muy importantes para la biodiversidad marina y actúan como ingenieras ecosistémicas, proporcionando hábitat y alimento a numerosas especies marinas Además, también desempeñan un papel fundamental en el ciclo del carbono, ayudando a combatir el cambio climático.
Propósito de la investigación
Un equipo de hombres y mujeres argentinos se enfrentan a un gran desafío con un objetivo claro: documentar exhaustivamente todo lo que habita en este ecosistema.
No solo pensar en las mejores estrategias para protegerlo, sino también mostrar al mundo las imágenes de estos bosques poco explorados.
“Entre todos podemos evitar que estos bosques, que en los últimos años se han deteriorado a nivel global, se sigan dañando”, explica Cristian Lagger, explorador de National Geographic y director científico de la fundación Por el Mar.
“La presencia de estas macroalgas permite que cobre vida el ecosistema. Es un análogo a un bosque terrestre: las algas aportan materia orgánica y realizan fotosíntesis”, añade Lagger.
El escenario
Hay que imaginar el escenario: aguas frías y turbulentas de la Patagonia, donde las condiciones meteorológicas son extremas y cambian en un abrir y cerrar de ojos.
Con temperaturas cercanas a los 6ºC, fuertes vientos, grandes olas, fuertes corrientes y pérdida de visibilidad debido a la acumulación de sedimentos, el trabajo de recogida de datos se convierte en una tarea desafiante.
A pesar de las adversidades, el equipo descubre una riqueza de vida oculta dentro de los bosques de kelp, desde estrellas de mar hasta exóticos nudibranquios, cada inmersión revela nuevas especies y conexiones en este ecosistema marino.
Además, gracias al trabajo de este equipo y otras iniciativas de conservación, el bosque de kelp de la Patagonia argentina tiene un futuro esperanzador. La protección de este ecosistema beneficia tanto a la vida marina como a las comunidades costeras que dependen de la pesca y el turismo.
Estos bosques de kelp son vitales para el ecosistema local, proporcionando alimento, refugio y protección contra la erosión. Sin embargo, enfrentan amenazas similares: contaminación, sobrepesca y cambio climático.
